Patti Smith

Avec un premier album, Horses, sorti en 1975, Patti Smith est devenue
« la grande prêtresse du punk ». Son influence sur le rock des
années 1970 est énorme, et nombreux sont les groupes ou chanteuses
à s’être réclamés d’elle : Courtney Love, Siouxsie & the Banshees,
Pretenders, Sonic Youth, U2, REM, PJ Harvey, etc. Elle a dépoussiéré
le rock à l’aide de textes lyriques et d’arrangements dénués de tout
artifice, et elle a joué un rôle essentiel en créant le lien entre le folk
blues littéraire incarné par Bob Dylan dans les années 1960, le Velvet
Underground et le punk rock naissant. Sa trajectoire de chanteuse,
écrivain et photographe a radicalement changé le rôle des femmes
dans le rock.
Issue des banlieues de Philadelphie, arrivée à New York, Patti Smith
réunira la poésie et le rock en un mélange détonant. Obsédée par
la figure de Rimbaud et par l’énergie scénique des Rolling Stones, elle
absorbe tout ce que la vie culturelle new-yorkaise lui présente.
Amante puis amie de Robert Mapplethorpe, Sam Shepard, Todd
Rundgren, Tom Verlaine (du groupe Television), adoubée par William
Burroughs (son voisin au Chelsea Hotel) et par Allen Ginsberg, qui l’a
invitée à partager des lectures publiques avec lui, Patti Smith fascine
son public par des shows où elle finit en transe. Elle mène une
carrière internationale fulgurante avec son Patti Smith Group, qui n’a
ni rival ni équivalent.
Elle échappe de peu à la paralysie après une mauvaise chute lors d’un
concert en Floride. Sa convalescence la fait renouer avec la poésie et
la spiritualité, qui vont désormais orienter son oeuvre et son style de
vie.
La rebelle s’assagit pour de bon en 1979 : après avoir sorti son quatrième
album, elle se retire de la vie musicale, quitte New York et ses
excès pour fonder un foyer, à Detroit, avec Fred « Sonic » Smith, le
guitariste de MC5. Mère de deux enfants, devenue prématurément
veuve, elle retrouve la scène en 1995, sur l’invitation de Bob Dylan.
Depuis, Patti Smith a repris son combat artistique, en multipliant les
engagements humanitaires (contre la guerre, pour la libération du
Tibet, pour la lutte contre le sida), entre deux disques ou deux recueils
de poésie.