La Terre promise

En 1903, le journaliste francophone d’origine flamande Auguste
De Winne signait À travers les Flandres, le récit de son voyage
dans les « puits de tristesse », ravagés par la misère, la famine,
l’analphabétisme et l’exploitation. Sous le titre Door arm
Vlaanderen, cet ouvrage allait devenir un classique en Flandre.
Cent ans plus tard, Pascal Verbeken fait le voyage dans l’autre
sens et traverse les campagnes du Brabant wallon pour rejoindre
l’ancien sillon industriel formé par le Borinage, La Louvière,
Charleroi, Seraing et Liège, où se sont installés la plupart des
500000 immigrés flamands et leurs nombreux successeurs italiens,
maghrébins…
Entre les deux récits, la Belgique d’antan a disparu. La pauvre
Flandre est devenue l’une des régions les plus riches d’Europe.
Pour la Wallonie, en revanche, les dernières décennies ont été
sans pitié. Que s’est-il passé dans cette région qui avait été l’une
des plus prospères du monde occidental ? Tordant le cou à une
série de clichés et reprochant à la Flandre son triomphalisme,
Pascal Verbeken se livre ici à une analyse sans parti pris et sans
concession de la société wallonne. Il donne la parole à des
dizaines de Wallons, dont beaucoup sont issus de familles flamandes
ayant trouvé autrefois refuge en « terre promise ».
Ce qui en ressort est le portrait multiple et touchant d’une région
qui, aujourd’hui en pleine période de transition, tente de retrouver
sa fierté.